是一种心理防御，叫“向施害者认同”，即受害者在严重创伤或高压的情况下，内化并认同了那个惨无人道的施害者，通过认同防御掉自己当时的恐惧，及无法拯救妹妹的内疚感。

可以理解为，当时他绝望而内疚，通过这个防御将自己被动的角色转换为主动，仿佛自己才是主动付诸伤害的人。因此他采用了食人这个行为，但他的残忍和暴力是经历创伤的结果。

我是女巫之眼，所有回答均为原创手打，如果有心理/情感相关问题，欢迎与我讨论。

个人认为他吃人有两点因素：

第一点就是童年的阴影也是他吃人的诱因；小时候他和她妹妹躲避军队中被土匪劫持（在2战期间），最后因为天极冷没有食物，土匪只能先拿她妹妹“烧了一大碗汤”吃了。（期间汉尼拔也吃了。）吃完被他们所在的房子被炸，汉尼拔有幸逃脱。为了复仇！他杀人成性！（复仇期间为了纪念妹妹的死，都找到并杀死了当年的土匪，并吃掉了他们脸颊上面的肉！）

第二点就是他研究心里研究人类，病态的意识到自己站到另一个更高的境界，一个已经高出普通人类的境界。为了印证自己所处的境界他开始吃人。生物只会吃自己境界低的东西。吃人可以让他这种病态的高人一等的意识境界更稳固。